似乎在一夜之间，3D打印成了媒体乃至大众关注的热门话题。著名运动品牌耐克公司推出全球第一款3D打印足球鞋，这款只有150克重的球鞋据称能更好地为运动员助跑。美国康奈尔大学研究人员日前发表报告称，他们利用生物细胞在3D打印机中打印出的人造耳朵，可以用于先天畸形儿童的。英国《经济学人》甚至称，3D打印技术将与其他数字化生产模式一起推动第三次工业革命的实现。

　　 3D打印的热潮扑面而来，人们不得不纷纷凝视并一探究竟。

　　与传统的对原材料进行切削的减材制造方法正相反，3D打印技术运用粉末状金属或塑料等可黏合材料，通过一层又一层的多层打印方式，像砖头砌墙一样，一层一层地构造物品。

　　其实，3D打印技术背后的技术并不新鲜，早在一二十年前，它就开始以“快速成型技术”这一名称应用于汽车、航空航天模型设计中。为何在出现多年后才突然燃起3D打印的关注热潮？3D打印正在改变什么，未来还能改变什么？仅仅是一次概念热潮，还是真的将带来一场生产方式变革？

　　在一间办公室里，摆着一台咖啡机大小的橙色机器，L形支架上架着一个文具盒大小的工具台和喷嘴，侧面装上一卷明黄色或者亮蓝色的线;别看样子并不起眼，只要将这台机器连上U盘，拨动打印键，伴随着喷嘴发出轻微的嗡嗡声，过上一两个小时，它就会像机器猫的神奇口袋那样，吐出各式各样的有趣玩意儿：iPhone5手机壳、玩具、有12个齿轮的多边仪器、建筑模型，如果你愿意，它甚至可以吐出一座原模原样的迷你版天坛或是巴黎圣母院。

　　这是一台市面上最流行的桌面版3D打印机，市场售价约1万元，200元买一卷打印用的ABS材料，再按照说明书组装、连接电脑进行简单的设置，不出半小时，你就能拥有这样一个小小的“造物工厂”了。

　　在美国、日本，在北京、西安，这样的3D打印体验馆、3D照相馆已经陆续出现。“总有一天，3D打印店会像现在大街上普通的照相馆那样遍布。”3D设计软件企业数码大方技术总监刘爱军说。

　　而目前世界上最先进的3D打印机，不只是打印塑料和树脂材料，还可以用巧克力打出小兔子，用橡胶材料打印出鞋底，甚至打印人体器官。“只要能画得出来，3D打印机就能打印出来，还真有点像‘神笔马良’的故事成真了。”网友“白闹闹”说。

　　在2012年底，美国MAKE杂志公布其对全球所有消费型打印机的排名，一台北京企业推出的3D打印机因为稳定性好、打印精度高等综合性能而被评为冠军。在刚刚过去的一年，这台机器为企业赢得了数千万元的收入。

　　郭戈是这家企业——太尔时代的总经理，10多年前就开始从事3D打印的他，完全没想到自己这家以机械技术研发起家的企业能成为国内外科技网站、都市报和广播电台热情报道的“宠儿”。

　　“其实3D打印技术早在一二十年前就开始应用于汽车、航空航天模型设计了。随着消费者对3D电影、三维图像软件等立体图像的消费需求飙升，3D打印才离老百姓的日常生活越来越近了。”北京工业设计促进中心主任陈东亮说。

　　2003年，从清华大学机械工程系毕业的郭戈创办了太尔时代，在博士研发课题成果的基础上，推出了面向工业用户的3D打印机。当时，太尔时代主攻海外市场，一开始，每年只有几十台的销量。

　　 2009年，郭戈发现了打开市场的转机：越来越多的人对个人3D打印机也饶有兴趣。

　　在工业型3D打印机的技术基础上，太尔成功通过技术研发，将原来需要花数千元外购的数控卡成本降至几十元，并进行了缩小产品尺寸、简化系统等产品改进。就这样，从几十万元的大型工业型3D打印机“蜕变”出的消费型桌面3D打印机，成功切入了全球消费型3D打印机市场。

　　两年时间过去，公司的销售量发生了10倍以上的增长。行业数据显示，2012年，全球共出产3D打印机近5万台，而太尔当年的销售量就达到了4000多台，其中9/10都是消费型3D打印机。

　　与太尔时代相类似，刘爱军所在的数码大方也是在其3D软件“飞入寻常百姓家”的过程中，收获了越来越多的订单与人气。

　　 “在专业从事机械制图的人群中，AutoDesk等国外公司占据很大的优势，但是我们公司的专利设计软件，让普通人一两天就能学会。这为我们争得了一大批他们争取不到的用户。”刘爱军说。此前，一位七旬退休老人自学CAXA软件后设计出“上楼轮椅”，并获得了两项国家专利。

　　拉造业的门槛，让每个人都能当上“设计师”“造物者”——这似乎成了3D打印机激起无数普通消费者美好幻想的一个重要原因。

　　在新浪微博上，一位时尚美女身穿3D打印镂空长裙的照片被上千网友转发。“我小时候的梦想就是服装设计师，可是要想真正做成漂亮衣服，哪儿找得到各式各样的布？看样子有了3D打印机，梦想要成真了？”在银行工作的网友韩婧感慨道。

　　“3D打印制作个性化物品时有很大的优势，特别适合打印‘奇形怪状’的东西，越有个性越好。”刘爱军说，与减材制造相比，3D打印所采用的增材制造方法不是靠去掉多余材料来塑造形状，而是靠电脑控制的喷头“吐”出每个细节，制作中空、扭曲等结构复杂的造型时更加得心应手。

　　在一批头脑活跃、喜欢动手的“创客”们看来，3D打印赋予了他们以往工厂才能实现的“制造”能力。这些人不从专业企业那里购买成套的3D打印机，而是像计算机的“攒机族”那样，自己动手DIY。

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　　早在2008年，美国个人3D打印机生产商Makerbot将其研制的3D打印机的部分技术开源共享，北京青年张铭和一些对3D打印技术感兴趣的朋友便时常在网上交流。2010年初，一位香港网友做出中国第一台DIY的3D打印机后，张铭和几个好友按捺不住，在同年年底做出了自己的3D打印机：机身用板材拼接，喷头等零部件是跑了几家北京周边的小工厂后定制的。

　　几个北京青年“攒”出来的3D打印机，竟然也被工作室、高校买去了10多台，每台6000元到1万元不等。

　　“二三十年前攒电脑很酷，因为电脑里有个大家不熟悉的虚拟世界；跟那时的计算机和互联网相比，动手攒3D打印机更厉害，它能把‘虚拟’变成‘真实’。”一位科技爱好者说。他对3D打印机很感兴趣，并希望能向张铭等人“拜师学技”。

　　不谋而合的是，美国互联网从业者也意识到了3D打印的潜力。2012年，美国《连线》杂志主编安德森辞职，投身3D打印业。“3D打印将是比互联网更大的事，这是我辞职的原因。”